マルベリーシルクは、桑（マルベリー）の葉で育てたカイコ（家蚕）がつくる絹のことです。 「シルク」と別の素材ではなく、シルクの中の一つの種類を指す言葉です。
国連食糧農業機関（FAO）の『Silk reeling and testing manual』（1999年）は、絹を「Bombyx属の幼虫がつくる動物繊維」と説明し、桑を育てて家畜化したカイコ（Bombyx mori）を飼うところから絹ができると書いています。これと区別されるのが、桑以外の葉を食べる野蚕（やさん）の絹です。
結論：見分ける軸は「どの蚕か」と「糸のつくり方」
| 種類 | どんな糸か（FAOの説明） | 生地の特徴 |
|---|---|---|
| 家蚕の絹（マルベリーシルク） | 繭1個から500〜1,500mの長い糸を繰る | 長い糸のまま織れる |
| 野蚕の絹（柞蚕・タッサーなど） | ナラなどの葉で育つ蚕の、不ぞろいで太い糸 | 黄褐色。家蚕の絹より光沢が少ない |
| 絹紡糸（スパンシルク） | くず繭などの短い繊維をすいて紡いだ糸 | やわらかいが、使ううちに毛羽立ちやすい |
出典：FAO『Silk reeling and testing manual』第1章・第2章・第8章（2026-11-11取得）。
野蚕の絹は、色と光沢が違う
FAOのマニュアルは、野蚕の絹について次のように書いています。
- 蚕は桑ではなくナラ（オーク）の葉で育つ。
- 葉の性質から、糸は不ぞろいで太く、漂白や染色がしにくい。
- 葉に含まれるタンニンにより、黄褐色（tan）をしている。染めるとしても単色が多い。
- 標準的な野蚕の糸は繭8個からつくり、太さは平均32/34デニール。
- 家蚕の絹より光沢が少ない。理由としてFAOは、精練（セリシンという成分を落とす工程）で落ちるセリシンが約11%であることを挙げている。
- 野蚕の生地は丈夫で洗え、色を染めた絹より安い。代表的な生地として、ラジャ、シャンタン、タッサー（柞蚕）、ポンジーを挙げている。
タサール（Tasar）の繭も、家蚕の繭とは構造や組成が違うため、煮方や薬品の処理を変えて糸を繰ります。
絹紡糸は、蚕の種類ではなく「糸のつくり方」の違い
絹紡糸（けんぼうし、スパンシルク）は、穴のあいた繭や、繰るときに出る短い繊維などをすいて紡いだ糸です。FAOのマニュアルによると、
- 繰った糸（長い糸のまま使う生糸）より光沢・強さ・弾力が劣るが、やわらかい。
- 短い繊維でできているため、使ううちに毛羽立つ。
- 繰った糸より安い。
エリ蚕の繭は口が開いていて糸が途中で切れているため、紡ぐ用途にしか向きません（インドのアッサムでは、エリ蚕の繭の約90%が手で紡がれています）。
つまり、「マルベリーシルク」と書かれていても、長い糸で織ったものか、紡いだ糸で織ったものかは、別に確かめる必要があります。
枕カバーやパジャマを選ぶときの見方
- 「マルベリーシルク100%」と書かれているなら：家蚕の絹という説明です。生地の厚みは匁、表裏の素材は面数で見ます。19匁・22匁・25匁の違いへ。
- 「シルク100%」とだけ書かれているなら：どの蚕の絹かは、商品説明か販売元への問い合わせで確かめます。素材が絹かどうかの読み方はシルクとサテンの違いへ。
- 柞蚕・シャンタン・ポンジーと書かれているなら：FAOが野蚕の生地の例に挙げる名前です。野蚕の糸でできていれば、黄褐色で光沢が控えめです。どの蚕の糸か、生地の名前だけでは決まらないので、素材欄で確かめます。
- 「6A」など糸の等級も書かれているなら：等級は生糸の格付けで、蚕の種類とは別の話です。シルクの6Aとはへ。
注意点
- FAOのマニュアルは、糸をつくる工程（繰糸・検査）の資料です。家蚕と野蚕の肌ざわりや、寝具としての耐久性を比べた数字は載っていません。
- 「マルベリーだから肌や髪に良い」という比較の一次資料は、今回見つかりませんでした。素材の違いを、美容の影響の違いとして読まないでください。
- 野蚕の生地は「洗える」とFAOは書いていますが、実際に家庭で洗えるかは、その商品の洗濯表示で決まります。
分かること・分からないこと
分かること： マルベリーシルクは家蚕の絹で、シルクの一種。野蚕の絹は糸が太く不ぞろいで、黄褐色、光沢が少ない。絹紡糸は短い繊維を紡いだ糸で、毛羽立ちやすい（FAO 1999）。
分からないこと： 個々の商品が本当に家蚕の絹か（成分の検査を確かめる手段は、買う側には限られる）。家蚕と野蚕の枕カバーで、肌ざわり・寿命がどれだけ違うか（比べた一次資料は見つからなかった）。
よくある質問
マルベリーシルクとシルクの違いは何ですか？
マルベリーシルクはシルクの一種です。桑の葉で育てたカイコ（家蚕）の絹を指し、ナラなどの葉で育つ野蚕の絹と区別するための言葉です。
マルベリーシルクとは何ですか？
桑（mulberry）の葉を食べて育つ家蚕 Bombyx mori の繭からとった絹です。FAOのマニュアルによると、繭1個から500〜1,500mの長い糸が繰れます。
柞蚕（さくさん）シルクとの違いは？
柞蚕はナラの葉で育つ野蚕です。FAOのマニュアルでは、野蚕の糸は不ぞろいで太く、タンニンによる黄褐色で、家蚕の絹より光沢が少ないとされています。丈夫で、色を染めた絹より安いという記述もあります。
マルベリーシルクの枕カバーは毛羽立ちませんか？
長い糸で織った生地か、紡いだ糸（絹紡糸）の生地かで変わります。FAOのマニュアルは、絹紡糸の生地は使ううちに毛羽立つとしています。洗い方による毛羽立ちはシルクを洗濯機で洗うときの表示の読み方を参照してください。